Chile estrenó su primer mapa digital oficial de sitios astronómicos con fines de investigación científica, una herramienta pública y gratuita que busca fortalecer la protección de los cielos y ordenar mejor el territorio donde se concentra gran parte de la astronomía mundial. El anuncio se realizó en el Observatorio Vera Rubin, ubicado en el Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo, y marca un hito al poner a disposición de cualquier persona un catastro con la ubicación exacta de los observatorios instalados a lo largo del país.
La plataforma fue desarrollada en conjunto por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación (MinCiencia) y el Ministerio de Bienes Nacionales, con la idea de entregar certezas técnicas para resguardar un patrimonio natural y científico clave: la oscuridad y el silencio necesarios para observar el Universo. En un país que se ha posicionado como capital mundial de la astronomía por la calidad de sus cielos, la precisión territorial se vuelve también una herramienta de protección.
El mapa concentra información de las 29 comunas de las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, territorios que desde abril de 2023 fueron declarados oficialmente como Áreas de Valor Científico. Además, identifica la ubicación precisa de al menos 28 sitios que cuentan con infraestructuras astronómicas vigentes, ya sea operando actualmente o en fase de construcción.
La utilidad para la comunidad científica y para la gestión pública es directa: con datos oficiales y comparables, se puede planificar con más respaldo y evitar impactos sobre instalaciones sensibles. Esto se conecta con decisiones cotidianas del territorio —desde proyectos de iluminación hasta obras o actividades que puedan alterar las condiciones del entorno— en zonas donde la observación astronómica depende de estándares ambientales muy exigentes.
El subsecretario de MinCiencia, Cristian Cuevas, explicó que el objetivo del catastro es transformarse en una herramienta central para la gestión de información y datos geoespaciales, contribuyendo desde el Estado de Chile a “proteger la oscuridad y el silencio de nuestros cielos”. En esa línea, advirtió que “si se conoce con precisión milimétrica dónde están mirando los científicos, el Estado y el mundo privado puede tener certezas y tomar las medidas necesarias para no afectar el trabajo de investigación”.
Qué información entrega el visor
El catastro funciona como un visor cartográfico —un mapa virtual— alojado en el sitio oficial geoportal.cl. La navegación está pensada para público general y especializado: al hacer clic es posible conocer en qué cerro está cada telescopio, en qué región y comuna se emplaza, qué países o consorcios lo administran y cuál es su estado operativo.
El registro no se limita a telescopios de observación tradicional. Incluye información detallada sobre cuatro tipos de tecnologías de frontera que operan en Chile: instrumentos ópticos, óptico-infrarrojos, antenas de radioastronomía y detectores de rayos gamma. En términos prácticos, el sistema permite consultar el visor cartográfico, el listado de sitios astronómicos en el mapa, metadatos geoespaciales y el servicio de mapas, ampliando el alcance para investigación, docencia y gestión territorial.
Desde la mirada técnica del manejo de datos territoriales, la analista del Sistema Nacional de Información Territorial (SNIT) del Ministerio de Bienes Nacionales, Raffaella Anilio, sostuvo que este primer mapa digital de observatorios astronómicos del país, al ser una herramienta pública y gratuita, fortalece la transparencia, la planificación territorial y la protección del patrimonio científico, resguardando los cielos y proyectando a Chile como líder astronómico hacia el futuro. También precisó que desde la Secretaría Ejecutiva del SNIT se apoyó técnicamente el proceso “para asegurar la publicación de datos bajo estándares internacionales y su disponibilidad en geoportal.cl, utilizando la plataforma Geonodo para facilitar su gestión y acceso”.
Origen del catastro y colaboración
El catastro no surgió de la nada: fue una de las recomendaciones de la Comisión Asesora Ministerial sobre Áreas de Valor Científico y de investigación para la Observación astronómica, creada el año pasado. En su informe final, de casi cien páginas, la comisión planteó propuestas y conceptos para la protección del patrimonio científico y tecnológico en Chile, subrayando que la prioridad del Estado debe ser resguardar los sitios astronómicos nacionales, reconocidos por sus condiciones excepcionales para observar el Universo.
Para levantar el registro se requirió una coordinación amplia. En la creación del mapa participaron y aportaron información vital más de 30 instituciones administradoras de observatorios de clase mundial —entre ellas AURA y ESO—, además de gobiernos regionales, autoridades y científicos nacionales. Esa red de actores fue clave para consolidar datos confiables y comparables en un mismo soporte digital.
En el mismo Observatorio Vera Rubin, la vicepresidenta de AURA en Chile, Alejandra Voigt, destacó la trayectoria de la institución en el país y el valor del registro: “Chile es un país con vocación astronómica y en AURA estamos orgullosos de operar ininterrumpidamente por más 60 años en el país. Por ello valoramos el desarrollo de un catastro de los observatorios que hacen ciencia en Chile y estamos felices de este año iniciar las operaciones del Observatorio Vera Rubin de NSF-DOE y sumar una instalación de vanguardia a este registro”. En ese contexto, recordó que el telescopio está equipado con la Cámara LSST, descrita como la cámara digital más grande jamás construida.
Con este primer Catastro Nacional disponible, el desafío pasa ahora por su uso y actualización permanente: que el visor sea consultado por estudiantes, investigadores, servicios públicos y también por el mundo privado cuando existan proyectos que se relacionen con estas áreas. En la práctica, el mapa instala una base común para próximas decisiones de planificación territorial y protección de cielos, con estándares y datos oficiales que buscan sostener en el tiempo el liderazgo astronómico de Chile.
