Cerca del mediodía de este sábado 25 de abril, el Buque Escuela Esmeralda zarpó desde el Terminal Portuario Valparaíso, en Valparaíso, para iniciar su septuagésimo Crucero de Instrucción, en una salida seguida desde la bahía porteña por una multitud de 1.700 personas.
La travesía marca una nueva etapa del ciclo formativo que cada año moviliza a la Armada y a sus escuelas, con una agenda que también dialoga con las regiones del sur. El Esmeralda es parte del imaginario marítimo del país, con especial cercanía para las comunidades costeras que dependen del mar y miran estas navegaciones como un símbolo de presencia oceánica.
La nave, conocida como la “Dama Blanca”, navega bajo el mando del Capitán de Navío Edward Gibbons Fell. La dotación está compuesta por 269 efectivos, entre los que se cuentan 35 mujeres y oficiales invitados de las Fuerzas Armadas chilenas y extranjeras.
Según el itinerario informado para este año, el crucero contempla una travesía de seis meses, con un recorrido total de 13.713 millas náuticas. El plan de navegación incluye la visita a puertos estratégicos como Nueva Orleans, Nueva York y Quebec, antes de retornar a Valparaíso en septiembre próximo.
Ruta internacional y presencia de Chile en el SAIL 250
Uno de los hitos centrales del viaje será la participación del Buque Escuela Esmeralda en el SAIL 250 en Estados Unidos. En ese contexto, la unidad representará a Chile en el desfile naval del 4 de julio en Nueva York, actividad vinculada a la conmemoración del 250° aniversario de la Independencia estadounidense.
El despliegue internacional se suma a la función diplomática y de representación que tradicionalmente se atribuye al Esmeralda en sus escalas. En cada puerto, la presencia del buque y su dotación se inserta en agendas de distintos países, reforzando vínculos y abriendo espacios de cooperación.
Durante el zarpe en Valparaíso, el Presidente José Antonio Kast y el Almirante Fernando Cabrera destacaron el rol del buque como embajador itinerante, en una ceremonia que acompañó el inicio formal del viaje de instrucción.
Formación de guardiamarinas y objetivos operativos del crucero
El Capitán de Navío Edward Gibbons Fell subrayó la misión académica de la nave, definida como fundamental para la formación operativa de los Guardiamarinas. Ese componente constituye el eje del crucero, con entrenamiento en condiciones reales de navegación y labores propias de una dotación embarcada.
Además del foco formativo, el crucero apunta a fortalecer la cooperación internacional y a velar por los intereses marítimos en zonas económicas exclusivas, objetivos que se conectan con la condición de Chile como país oceánico y con una extensa costa donde regiones como Los Lagos proyectan gran parte de su actividad productiva y cultural hacia el mar.
En el tramo de retorno hacia su puerto base, la navegación considera paradas técnicas en Arica e Iquique, antes de completar el regreso a Valparaíso en septiembre próximo, cerrando así los seis meses de travesía planificados para el 70° Crucero de Instrucción del Buque Escuela Esmeralda.
