Una investigación internacional que siguió durante 17 años a más de 9 mil trabajadores encontró una asociación entre las jornadas nocturnas y un mayor riesgo de depresión y pensamientos suicidas, específicamente en mujeres. El estudio, publicado en la revista científica Workplace Health & Safety, contó entre sus autores con Rodrigo Yáñez, académico de la Escuela de Ciencias del Deporte de la Facultad de Educación y Humanidades de la Universidad Andrés Bello (UNAB), y pone la lupa sobre un fenómeno que en regiones como Los Lagos tiene anclaje directo: buena parte de la fuerza laboral nocturna del país se concentra en sectores como la salud, el transporte, la seguridad, la industria y el comercio.
Trabajo nocturno y salud mental: una brecha que solo aparece en las mujeres
Los resultados mostraron que las mujeres que desempeñan trabajo nocturno presentan una mayor probabilidad de reportar síntomas de depresión y pensamientos suicidas en comparación con quienes trabajan exclusivamente en horario diurno, incluso después de considerar distintos factores sociales y demográficos. La diferencia por sexo es uno de los hallazgos más llamativos del estudio: los síntomas depresivos generales —como sentirse triste o infeliz— aparecieron asociados al turno nocturno tanto en hombres como en mujeres, pero la ideación suicida solo mostró esa asociación en el caso femenino.
«El trabajo nocturno altera procesos biológicos esenciales, como el sueño y los ritmos circadianos. Esa condición puede afectar la regulación emocional y aumentar la vulnerabilidad frente a problemas de salud mental, especialmente en las mujeres», explica Yáñez. El investigador atribuye la asociación a un conjunto de factores que se combinan entre sí: la alteración crónica del descanso, los cambios hormonales, las dificultades para conciliar la vida laboral y familiar, y el impacto de los horarios irregulares sobre las relaciones sociales y los hábitos saludables.
Un problema que también golpea a la Región de Los Lagos
El hallazgo llega en un contexto donde la salud mental laboral femenina ya es motivo de preocupación en Chile: según cifras recientes de la Superintendencia de Seguridad Social, las mujeres concentran más del 65% de las licencias médicas por salud mental del país, una carga desproporcionada que responde, entre otros factores, a la doble o triple jornada que muchas trabajadoras sostienen entre el empleo remunerado, el trabajo doméstico y las labores de cuidado. En Los Lagos, este cruce entre turnos nocturnos y trabajo femenino tiene un correlato muy concreto en la salmonicultura, industria donde las plantas de proceso —que operan con turnos rotativos, incluidos los nocturnos— presentan una fuerte presencia de mano de obra femenina.
Los propios investigadores son cautos con sus conclusiones: el estudio no establece una relación de causa y efecto, pero sí identifica a un grupo que requiere atención especial desde la salud pública y la medicina ocupacional. «No buscamos generar alarma, sino aportar evidencia que permita diseñar mejores políticas de cuidado. Incorporar programas de apoyo psicológico, favorecer una adecuada recuperación del sueño y revisar la organización de los turnos son estrategias que podrían contribuir a proteger la salud de quienes trabajan durante la noche», agrega el académico de la UNAB.
Para una región donde miles de mujeres sostienen turnos nocturnos en la industria del salmón, la salud y el comercio, el llamado de los investigadores apunta directamente a las organizaciones: integrar la salud mental como un componente central de la seguridad laboral, al mismo nivel que la prevención de accidentes físicos, es un desafío pendiente tanto para la política pública nacional como para la gestión de las empresas que operan turnos nocturnos en Los Lagos y Los Ríos.
Esta nota aborda un tema sensible relacionado con salud mental. Si tú o alguien que conoces está pasando por una situación de crisis, puedes contactar a la línea gratuita Salud Responde del MINSAL, al 600 360 7777, disponible las 24 horas.
