El cáncer de colon ya no es una enfermedad exclusiva de adultos mayores. Especialistas del Hospital Puerto Montt (HPM) alertaron sobre un cambio epidemiológico que preocupa a la comunidad médica regional: el aumento sostenido de esta patología en pacientes jóvenes, con casos confirmados incluso en personas menores de 20 años.
El Dr. Tomás Contreras, coloproctólogo del HPM, entregó la advertencia en el contexto del Día Mundial contra el Cáncer de Colon y Recto, señalando que Puerto Montt replica una tendencia ya documentada en países desarrollados y que tiene un vínculo directo con los hábitos de vida actuales.
Ultraprocesados, sedentarismo y ruralidad: la combinación que preocupa en Los Lagos
La adopción de una dieta alta en alimentos ultraprocesados, combinada con el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo de alcohol, ha acelerado la aparición del cáncer colorrectal en la población local. Para la Región de Los Lagos, esta situación tiene una dimensión adicional: la ruralidad y la dispersión geográfica dificultan el acceso oportuno a diagnóstico y tratamiento.
Según el Dr. Contreras, uno de los problemas centrales es la forma en que los pacientes interpretan sus propios síntomas. «Cuando los síntomas son intermitentes, muchos pacientes no les otorgan la importancia necesaria, lo que puede favorecer un diagnóstico tardío. El llamado es a no normalizar molestias digestivas persistentes», advirtió el especialista.
Esta normalización de las molestias es uno de los factores que más retrasa la consulta médica y que, en consecuencia, puede determinar el pronóstico de la enfermedad.
Las señales de alerta que no deben ignorarse
El coloproctólogo del HPM identificó cuatro señales de alerta que deben motivar una consulta médica inmediata. La primera es la presencia de sangre en las deposiciones, considerada el signo más evidente y que requiere evaluación sin demora.
La segunda señal son los cambios en el hábito intestinal que persisten por semanas o meses, como la dificultad progresiva para evacuar. En tercer lugar, la pérdida de peso inexplicable, es decir, bajar de peso sin causa aparente manteniendo la dieta habitual. Finalmente, el dolor abdominal recurrente, especialmente cuando se asocia a dificultad para ir al baño.
El Dr. Contreras enfatizó que estas señales no deben atribuirse automáticamente a causas menores ni postergarse en el tiempo.
Colonoscopia y test de sangre oculta: herramientas disponibles en la red pública
Frente al temor que genera la colonoscopia, el especialista aclaró que se trata de un examen seguro y fundamental, ya que permite detectar y tratar lesiones en el mismo procedimiento. Como alternativa inicial, el Hospital Puerto Montt dispone del test de sangre oculta en deposiciones, descrito como una herramienta de alta sensibilidad para la detección temprana.
En cuanto a los tiempos de espera, el Dr. Contreras destacó la capacidad de respuesta de la red pública ante sospechas fundadas. «Cuando los pacientes son derivados desde atención primaria, las interconsultas suelen ser revisadas en menos de 10 días, y la evaluación en el hospital se realiza generalmente en menos de 20 días», aseguró, subrayando el cumplimiento de las garantías estatales de salud.
El mensaje desde el HPM es claro: consultar a tiempo ante cualquier señal persistente puede marcar la diferencia entre un diagnóstico oportuno y uno tardío.
