El recrudecimiento del conflicto entre Estados Unidos e Irán volvió a encender las alarmas en los mercados internacionales y amenaza con frenar la recuperación que venían mostrando los combustibles en Chile. El petróleo Brent, referencia para el país, cerró el viernes en torno a los US$88 por barril —su nivel más alto en un mes— y en las operaciones de este lunes repuntó hacia los US$90, en medio de una nueva escalada militar entre Washington y Teherán. Bajo este escenario, economistas advierten un posible alza en las bencinas cercana a los $30 por litro que podría ser la primera de varios incrementos.
Un posible freno a la baja de combustibles en Chile
La advertencia sobre el alza en las bencinas surge tras una seguidilla de ataques en Medio Oriente. Durante los últimos días, Irán lanzó ataques contra objetivos estadounidenses en distintos países de la región, mientras Estados Unidos completó jornadas consecutivas de bombardeos sobre instalaciones militares iraníes. A ello se suma la creciente tensión en torno al Estrecho de Ormuz, una de las principales rutas para el transporte mundial de crudo, cuyo eventual bloqueo incorporó una importante prima geopolítica al precio del recurso energético.
El nuevo escenario contrasta con la estabilidad de semanas anteriores. Tras una baja superior a los $100 por litro aplicada recientemente, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, había proyectado una nueva reducción de magnitud similar para fines de julio, siempre que se mantuvieran las condiciones de paz. La reactivación de las hostilidades modificó esas expectativas, según coincidieron los especialistas consultados.
Expertos prevén alzas de $30 o más en los combustibles
Los economistas anticipan que el próximo ajuste, previsto para el 30 de julio, podría registrar alzas cercanas a los $30 por litro para las bencinas y $20 para el diésel. El docente de Unegocios de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile, Pablo Barberis, explicó que la incertidumbre en torno al Estrecho de Ormuz y el menor tránsito de embarcaciones petroleras volvió a presionar el precio del crudo, situación agravada por un dólar que bordea los $930. «Estamos comprando con un dólar más caro la importación y un precio del barril más caro que antes (…) estamos hablando en torno a $30 por litro», señaló Barberis. Este escenario opera bajo el supuesto de que el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO) seguirá funcionando bajo su operatividad actual.
El economista de la Universidad del Desarrollo, Carlos Smith, apuntó a un rango más amplio, entre $25 y $45 por litro, dependiendo del comportamiento del crudo y del tipo de cambio, y advirtió que los efectos podrían extenderse durante las próximas semanas. En tanto, el economista de Alpari Research, César Valencia, sostuvo que un alza de $30 sería coherente con las condiciones actuales, pero podría ser solo la primera de una serie de incrementos durante agosto. Según Valencia, esa cifra «no mide la magnitud real del shock energético, sino el límite relacionado con la regulación local».
Los eventuales cambios en el precio de los combustibles serán informados por Enap el miércoles 29 de julio, mientras que las nuevas tarifas comenzarían a regir desde el jueves 30. Para los hogares de Los Lagos y Los Ríos, donde las largas distancias y la dependencia del transporte terrestre encarecen el costo de vida, una nueva alza en las bencinas presiona directamente el presupuesto familiar y los costos de sectores clave como el transporte de carga, la actividad silvoagropecuaria y la conectividad rural del sur.
