En enero de este año, a pocos kilómetros de Osorno, una roca guardaba algo que los científicos no esperaban encontrar: las huellas de un ave y de mamíferos pequeños impresas hace más de 100.000 años. El hallazgo acaba de ser dado a conocer por la Universidad Austral de Chile y representa, según los especialistas, un vacío de información que ahora comienza a llenarse.
Un fósil sin parangón en el continente
La doctora Karen Moreno, académica del Magíster en Paleontología de la Facultad de Ciencias de la UACh, fue directa al valorar el descubrimiento: no existe nada comparable en el registro científico latinoamericano para ese rango temporal. «Hemos estado haciendo una búsqueda bien intensiva de qué otros sitios podríamos tener para comparar este hallazgo, y no encontramos nada de hace 100 mil años atrás», señaló la investigadora.
El período en cuestión corresponde al Pleistoceno tardío, la era de la megafauna y las primeras migraciones humanas al continente americano. Hasta ahora, el conocimiento paleontológico disponible para Chile cubre principalmente los últimos 15.000 a 20.000 años. Este fósil abre una ventana hacia un período mucho más profundo: «Hay un salto en Chile hacia 7 millones de años», precisó Moreno, lo que convierte a este rango de los 100.000 años en un casillero prácticamente vacío en la ciencia regional.
De la faena al laboratorio
El fósil fue extraído en enero desde su lugar de origen y trasladado al Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la UACh, donde actualmente se encuentra en proceso de secado. Ese paso es previo a su estudio formal y datación precisa. La investigadora explicó el razonamiento que llevó a estimar la antigüedad: «Saber que es de la formación San Pablo, que está constituida por estas cenizas, por eso pensamos que tendría más de 100.000 años». Una tesis de Geología en curso deberá determinar con mayor exactitud la edad de la roca.
El contexto de Pilauco: mismo territorio, diferente tiempo
El hallazgo se produce en una ciudad que ya tiene historia paleontológica. El Sitio Pilauco, conocido desde los años 80, ha entregado evidencia de gonfoterios, otros mamíferos extintos, presencia humana temprana e incluso rastros de un impacto meteorítico, todo enmarcado en torno a los 15.000 años de antigüedad. Este nuevo fósil no proviene del mismo contexto geológico que Pilauco, pero la sensibilización que ese sitio generó en la comunidad de Osorno es un activo para la divulgación científica del nuevo descubrimiento.
«Yo creo que aun cuando este hallazgo es más antiguo, ha sido previamente sensibilizado», reflexionó Moreno, aludiendo al impacto cultural que Pilauco tiene en el territorio.
Una puerta abierta a más investigación
El lugar exacto del hallazgo tiene potencial para albergar más vestigios del mismo período, lo que convierte al sitio en un punto de interés para futuras excavaciones. La investigadora subrayó que se abre «una oportunidad para ir rellenando estos vacíos de información» que hoy separan los registros de 15.000 años del pasado de los de millones de años más atrás.
Osorno, que ya figura en el mapa mundial de la paleontología por Pilauco, suma ahora un hallazgo que podría ampliar significativamente la comprensión de la fauna del sur de Chile antes de la llegada del ser humano al continente.
