Este lunes 6 de abril de 2026, cuatro seres humanos se convertirán en los más alejados de la Tierra en toda la historia de la humanidad. La misión Artemis II de la NASA ya ingresó a la zona de influencia gravitacional de la Luna y se alista para marcar un nuevo hito en la exploración espacial.
De acuerdo con el cronograma oficial de la NASA, el momento en que la tripulación superará la marca histórica fijada por el Apolo 13 será este lunes 6 de abril, a partir de las 14:00 horas de Chile. La cápsula alcanzará su distancia máxima alrededor de las 19:00 horas, cuando se ubique a unos 406.772 kilómetros de la Tierra.
El récord anterior, establecido en 1970 por el Apolo 13, llegó a 400.170 kilómetros, por lo que Artemis II lo superaría en alrededor de 6.600 kilómetros.
El inicio de la misión: cinco días de viaje
El lanzamiento fue realizado de manera exitosa el 1 de abril de 2026 a las 22:35 UTC, desde el complejo de lanzamiento 39B del Centro Espacial John F. Kennedy. Es la primera misión tripulada alrededor de la Luna, y más allá de la órbita terrestre baja, desde el Apolo 17 en 1972.
La noche del lanzamiento, la etapa superior del cohete se separó y la tripulación pilotó manualmente la cápsula Orion hacia ella para practicar el acoplamiento, preparándose para futuras misiones a la superficie lunar. Al día siguiente encendieron el motor principal de Orion para escapar de la gravedad terrestre y dirigirse a la Luna.
La tripulación que hace historia
A bordo de la nave Orion viajan los astronautas de la NASA Reid Wiseman (50), Victor Glover (49) y Christina Koch (47), junto con Jeremy Hansen (50) de la Agencia Espacial Canadiense. Glover se convertirá en la primera persona de raza negra, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en salir de la órbita terrestre y viajar alrededor de la Luna.
Al frente del grupo se encuentra Reid Wiseman como comandante de la misión, ingeniero de vuelo y veterano de la Estación Espacial Internacional.
Una misión de 10 días con objetivos precisos
La misión está planificada para extenderse durante diez días. El vuelo se desarrolló en dos fases iniciales de órbita terrestre, permitiendo verificar el funcionamiento de todos los sistemas críticos de la nave Orion cuando aún se encontraba próxima a la Tierra. Tras la comprobación de sistemas, la nave ejecutó la maniobra de inyección translunar, con lo que la tripulación se dirigió hacia la órbita lunar.
Artemis II se basa en el éxito de la misión no tripulada Artemis I en 2022 y constituye el primer test con humanos de la nave Orion y el cohete SLS. El objetivo central es demostrar la viabilidad de los sistemas de soporte vital, navegación y propulsión de la nave en condiciones reales, con vistas a misiones futuras hacia la superficie lunar y Marte.
El lado oculto de la Luna visto por primera vez
Durante el sobrevuelo, Orion quedará temporalmente sin comunicaciones con la Tierra, ya que el satélite bloqueará la conexión con la NASA. El sobrevuelo a 6.550 kilómetros de la superficie lunar permitirá a la tripulación registrar imágenes inéditas y observaciones científicas en tiempo real.
En ese período, la posición relativa del Sol, la Luna y la nave facilitará que la tripulación observe alrededor del 20% de la cara oculta de la Luna que estará iluminada. Esa zona, inaccesible desde la superficie terrestre, alberga estructuras como la cuenca Orientale, el cráter Pierazzo y el cráter Ohm, algunas de las cuales los astronautas podrán ver a simple vista, sin instrumentos ópticos.
El regreso y lo que viene
El viernes 10 de abril comenzará la cobertura del regreso. Los astronautas serán asistidos por personal de la NASA y del Departamento de Guerra, y trasladados a un buque de recuperación en el océano Pacífico.
El vuelo está previsto que lleve a la tripulación de regreso a la atmósfera terrestre a una velocidad récord de aproximadamente 40.000 kilómetros por hora. Si todo resulta según lo planificado, Artemis II abrirá el camino para Artemis III, la misión que buscará llevar humanos nuevamente a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
