El invierno mantiene bajo presión a la red asistencial chilena y la Región de Los Lagos no es la excepción: solo el Hospital Base San José de Osorno acumula cerca de 500 hospitalizaciones por causas respiratorias en lo que va de 2026, según informó su director, Julio Vargas, a comienzos de julio. En ese escenario, usar correctamente los distintos niveles de atención de salud se vuelve una decisión clave para evitar la saturación de los servicios de urgencia.
De acuerdo con el reporte de la Campaña de Invierno 2026 del Ministerio de Salud del 9 de julio, las camas críticas para adultos a nivel nacional registran una ocupación de 92,5% y cerca de una de cada cuatro atenciones de urgencia corresponde a causas respiratorias, proporción que en las semanas más intensas de la temporada llegó a superar un tercio del total. Para Patricia Donoso, directora de la Escuela de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, muchas personas siguen consultando en urgencias por cuadros que podrían resolverse en la atención primaria, mientras otros pacientes con patologías graves requieren atención inmediata.
«Utilizar correctamente la red de salud no significa dejar de consultar cuando existen síntomas importantes, sino acudir al establecimiento adecuado según la gravedad del cuadro. Esto permite entregar una atención más oportuna a quienes realmente presentan una urgencia médica», explica la académica.
Cuándo sí corresponde acudir a un servicio de urgencia
No todos los resfríos o cuadros respiratorios requieren atención hospitalaria, pero existen signos de alarma que justifican una consulta inmediata. Entre ellos, la especialista menciona la dificultad para respirar o sensación de ahogo, el dolor intenso u opresivo en el pecho, la pérdida de conciencia o desmayos, las convulsiones, los sangrados que no se detienen, los golpes importantes en la cabeza o fracturas expuestas, la fiebre alta en lactantes menores de tres meses, la pérdida súbita de fuerza o dificultad para hablar ante la sospecha de un accidente cerebrovascular, y las reacciones alérgicas graves.
En cambio, un resfrío común, una fiebre moderada que responde al tratamiento, un dolor de garganta sin dificultad respiratoria o molestias respiratorias leves que no empeoran pueden ser evaluados en un Cesfam o Sapu, evitando una consulta innecesaria en los servicios hospitalarios.
El rol de la atención primaria frente a las urgencias respiratorias
La red de atención primaria está preparada para resolver gran parte de las consultas respiratorias de baja y mediana complejidad. «Los Cesfam, los Sapu y el servicio Salud Responde permiten orientar a las personas y resolver una gran cantidad de consultas sin necesidad de acudir a un hospital. Utilizar estos dispositivos de manera adecuada contribuye a descongestionar las urgencias y mejora la oportunidad de atención para quienes presentan cuadros graves», señala Donoso. El servicio Salud Responde (600 360 7777) entrega orientación telefónica las 24 horas para ayudar a decidir cuál es el centro asistencial más adecuado según los síntomas.
El llamado cobra especial sentido en Osorno, donde el propio Hospital San José activó una modalidad de «hospital flexible», ocupando camas de otras unidades para pacientes respiratorios. Su director advirtió que las esperas en urgencia comenzaron a extenderse justamente por la llegada de pacientes con cuadros de menor complejidad que podrían resolverse en la red primaria, en un contexto en que la cobertura de vacunación de este año ha sido más baja que en temporadas anteriores.
Prevención: la mejor estrategia para descongestionar la red
La académica enfatiza que la prevención sigue siendo la herramienta más eficaz para reducir complicaciones y disminuir la presión sobre el sistema. Entre las recomendaciones figuran mantener al día la vacunación contra la influenza y otras enfermedades respiratorias, lavarse las manos con frecuencia, ventilar los espacios cerrados, evitar la automedicación y consultar oportunamente en atención primaria cuando se trata de personas de grupos de riesgo.
Los datos más recientes del Ministerio de Salud muestran que, si bien las hospitalizaciones y atenciones de urgencia por causa respiratoria mostraron una baja respecto de la semana previa a nivel nacional, las personas de 65 años y más mantienen una tendencia sostenida al alza. En una región como Los Lagos, con población dispersa y establecimientos de alta complejidad concentrados en las ciudades cabecera, el uso responsable de cada nivel de atención resulta determinante para que quienes enfrentan una urgencia real reciban asistencia rápida y segura. «Cada persona puede contribuir al buen funcionamiento del sistema de salud utilizando responsablemente los distintos niveles de atención», concluye Patricia Donoso.
