El alivio en el bolsillo de los automovilistas chilenos tendría los días contados. Tras un período de bajas consecutivas, economistas anticipan que el precio de las bencinas volvería a subir a partir del próximo jueves 30 de julio, en un giro impulsado por la escalada de las tensiones geopolíticas en Medio Oriente y su efecto sobre el valor internacional del petróleo. Las proyecciones apuntan a un incremento en torno a los $30 por litro, siempre que el mecanismo de estabilización opere bajo su regla habitual.
El cambio de escenario responde principalmente al recrudecimiento de los ataques entre Estados Unidos e Irán, que ha tensionado el tránsito de crudo a través del estrecho de Ormuz y empujado al alza el precio del barril. El petróleo Brent, principal referencia para el mercado local, ha registrado una fuerte recuperación durante julio, revirtiendo la tendencia a la baja que había predominado en las semanas anteriores y que se había traducido en varios descensos seguidos en los surtidores.
Cuánto subirían la gasolina y el diésel
Las estimaciones de los especialistas coinciden en un rango acotado. El economista Jorge Hermann, de Hermann Consultores, proyectó un alza de aproximadamente $30 por litro para el jueves 30 de julio, cálculo basado en un petróleo en torno a los US$85 por barril y un tipo de cambio cercano a los $925 a $930. Por su parte, Juan Ortiz, economista del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP), estimó que la gasolina aumentaría cerca de $32 a $33 por litro, mientras que el diésel lo haría en torno a los $28 por litro.
Ambos expertos condicionan sus proyecciones a que el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) funcione de manera habitual. Ortiz advirtió que en los últimos meses el sistema ha operado de forma atípica: entre mediados de abril y mediados de junio, el precio mayorista de la gasolina se mantuvo prácticamente fijo gracias a ajustes en los parámetros de referencia introducidos por el Ejecutivo. Ese antecedente deja abierta la posibilidad de que Hacienda vuelva a intervenir para moderar el traspaso a los consumidores.
El rol del Mepco y la postura de Hacienda
El Mepco es la herramienta con la que el Estado busca amortiguar las variaciones bruscas de los precios internacionales antes de que impacten de lleno en el consumidor final. Su funcionamiento ha estado bajo la lupa desde el fuerte incremento registrado el pasado 26 de marzo, episodio que significó un alza histórica en los combustibles y que instaló el debate sobre los límites del mecanismo.
El ministro de Hacienda no descartó recurrir nuevamente a los parámetros del sistema para contener la eventual alza. Recordó que el Mepco continúa operativo y que dispone de márgenes para realizar ajustes, aunque precisó que cualquier modificación deberá evaluar tanto la disponibilidad de recursos fiscales como el comportamiento de los mercados en los próximos días. La cautela de la autoridad refleja la tensión entre proteger el bolsillo de las familias y resguardar el equilibrio de las cuentas públicas.
El impacto en Los Lagos y Los Ríos
Para las regiones del sur, la variación en el precio de los combustibles tiene un peso particular. En territorios como Los Lagos y Los Ríos, donde las distancias entre localidades son extensas y buena parte de la actividad productiva —agricultura, transporte de carga, pesca y turismo— depende del diésel, cada alza se traslada rápidamente a los costos operativos y, eventualmente, al precio de los productos de consumo. Un aumento de $28 por litro en el diésel, como el proyectado, golpea con fuerza a los transportistas y a la logística regional, en un momento del año en que el invierno ya presiona los presupuestos de los hogares. La evolución del conflicto internacional y las decisiones que adopte Hacienda en los próximos días serán determinantes para dimensionar cuánto de este nuevo ciclo alcista terminará pagando el consumidor del sur de Chile.
