La seremi de Salud de la Región de Los Lagos, Evelyn Brintrup, encendió las alarmas por la sostenida mala calidad del aire que afecta a Osorno, luego de que la comuna acumulara cerca de una semana de episodios críticos de contaminación atmosférica. La autoridad advirtió que la exposición prolongada al material particulado puede acarrear graves consecuencias para la salud de la población, en una ciudad que, pese a contar con un plan de descontaminación desde hace más de una década, sigue registrando episodios de alerta, preemergencia y emergencia durante el invierno.
Brintrup fue enfática al describir los riesgos sanitarios asociados a esta exposición. Según señaló, existe evidencia científica que sostiene que el contacto prolongado con material particulado puede generar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, además de aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La autoridad agregó que la sobreexposición favorece la descompensación de patologías crónicas y contribuye, con el paso del tiempo, a la aparición de nuevas enfermedades en la población expuesta.
Aumento de hospitalizaciones en grupos de riesgo
Uno de los antecedentes más preocupantes entregados por la seremi es el incremento en la demanda hospitalaria. Brintrup advirtió que en las últimas semanas se ha registrado un aumento considerable de las hospitalizaciones, principalmente en adultos mayores y niños, en comparación con el mismo período del año anterior. Se trata precisamente de los grupos más vulnerables frente a la contaminación por leña, cuyo sistema respiratorio resiente con mayor intensidad la presencia de partículas finas en el aire.
Frente a este escenario, la autoridad sanitaria llamó a la comunidad a respetar las medidas restrictivas que rigen durante los episodios críticos, entre ellas evitar la actividad física al aire libre y cumplir las prohibiciones vigentes sobre el uso de calefactores a leña. Estas restricciones se intensifican según el nivel del episodio decretado —alerta, preemergencia o emergencia—, y su incumplimiento puede derivar en sumarios sanitarios y multas para los infractores.
El rol de la leña y las medidas de mitigación
La seremi reiteró el llamado a utilizar leña seca para la calefacción, ya que la humedad de este combustible aumenta considerablemente la emisión de material particulado hacia la atmósfera. La calefacción domiciliaria a leña es reconocida como la principal fuente de contaminación en Osorno, un factor que se combina con las bajas temperaturas y la escasa ventilación característica de los meses de invierno en la zona sur del país para generar los episodios críticos.
La situación se enmarca en el Plan de Descontaminación Atmosférica de Osorno (PDAO), que dispone de un sistema gratuito de alertas por SMS para notificar a la ciudadanía con un día de anticipación sobre la declaración de episodios críticos. La reiteración del llamado por parte de la seremi de Salud instala nuevamente sobre la mesa la tensión estructural que enfrenta Osorno cada invierno: la necesidad de calefacción en un contexto de altos costos energéticos frente a un problema de salud pública que, según la evidencia expuesta por la propia autoridad, tiene efectos acumulativos y de largo plazo sobre la población de la comuna.
