Una ola de calor marina podría cubrir este año hasta el 40% de la superficie global de los océanos, de acuerdo con los pronósticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés). La advertencia se sostiene en el monitoreo de la temperatura del mar y en el avance de El Niño, un fenómeno climático que modifica los patrones atmosféricos y oceánicos a escala planetaria.
La NOAA define las olas de calor marinas como periodos prolongados en que la temperatura del agua se mantiene por encima de lo habitual. En su último informe, el organismo reportó que en mayo estas condiciones ya estaban presentes en el 28% de los océanos globales. Entre las zonas donde se detectaron figuran el océano Pacífico, la región asociada a la Extensión de Kuroshio, el mar Mediterráneo y el Atlántico.
Según la NOAA, el incremento de estos episodios se vincula, entre otros factores, a El Niño, caracterizado por aguas más cálidas de lo normal en el Pacífico y vientos del oeste más intensos. Para este año, el organismo anticipa que el evento sea “muy fuerte” y que provoque un periodo “prolongado” con temperaturas por encima del promedio.
En esa línea, la entidad emitió un aviso el 11 de junio por la formación de El Niño y proyectó que podría intensificarse desde un nivel moderado a fuerte durante el otoño del hemisferio norte. La NOAA estimó un 63% de probabilidades de que, en su zona de impacto en el Pacífico, las temperaturas de la superficie del mar superen en más de 2°C los valores habituales.
El Niño y los impactos que anticipa la NOAA
Los pronósticos de la NOAA no se limitan al calentamiento del océano. Para países ubicados en el área de influencia de El Niño, el organismo detalló que pueden presentarse condiciones más secas y un invierno más cálido de lo usual en algunos territorios, como Estados Unidos. Al mismo tiempo, advirtió que también se esperan más tormentas en el sur de ese país, con riesgos de inundaciones.
La NOAA añadió que el escenario podría elevar la probabilidad de ciclones tropicales en el Pacífico, un aspecto que suele monitorearse por su relación con la energía disponible en la superficie marina y la configuración de los vientos. Las olas de calor marinas, en paralelo, son observadas por sus efectos sobre ecosistemas y actividades económicas costeras, además de su potencial influencia en eventos meteorológicos.
El organismo situó esta advertencia en un contexto más amplio: durante las últimas semanas, Estados Unidos y Europa han enfrentado olas de calor en tierra con temperaturas récord que han superado los 40°C, con reportes de decenas de muertes. Si bien se trata de fenómenos distintos, la mención refuerza el escenario de extremos térmicos descrito por distintos servicios meteorológicos y climáticos.
Alertas de organizaciones climáticas y señales en el nivel del mar
Organizaciones climáticas no gubernamentales también han llamado la atención sobre el aumento del calor en los océanos. Un estudio citado por Climate Central sostiene que los días con niveles extremos en los mares se han triplicado desde 1970, según indicó la entidad en un comunicado.
En paralelo, una investigación publicada en la revista Science Advances, mencionada por la misma organización, concluyó que el aumento del nivel del mar causado por el ser humano es detectable en el 97% de los sitios de mareógrafos globales consultados. El trabajo también estimó que el cambio climático fue responsable del 58% de los días con niveles de agua extremos entre 2000 y 2018.
Daniel Gilford, científico climático de Climate Central, sostuvo que “los efectos del cambio climático causado por el hombre ya están aquí” y advirtió sobre amenazas crecientes, como el alza de los riesgos de inundaciones costeras, si no se reduce “de manera inmediata y drástica” la contaminación climática.
Por ahora, el seguimiento de la NOAA mantiene el foco en la evolución de El Niño y en la expansión de la ola de calor marina que ya se observa en distintas cuencas. El comportamiento de la temperatura superficial del mar en los próximos meses será clave para confirmar si el calentamiento alcanza el umbral proyectado de hasta el 40% del océano global y para dimensionar sus efectos en el Pacífico y otras regiones marítimas bajo vigilancia.
